هیت شیلد یا عایق حرارتی شاتل فضایی

سیستم عایق حرارتی شاتل فضایی از بیش از ۳۰۰۰۰ کاشی ساخته شده از شن و ماسه ساخته شده است، تک تک کاشی ها قبل از پرواز بدقت بازبینی می شوند، این کاشی ها با چسب مخصوصی به بدنه شاتل چسبانده می شوند، این کاشی ها بقدری مهم هستند که بدون آنها شاتل نمی تواند به فضا برود، در زمان بازگشت از فضا و ری اینتری( ورود) به جو زمین بر اثر اصطکاک شدید حرارتی فراوان ایجاد می شود و در صورت نبود این کاشی ها، شاتل خواهد سوخت. نکته جالب توجه در مورد این کاشی ها سرعت عجیب آنها در خنک شدن است،یعنی پس از یک دقیقه می توان آنها را لمس کرد.حادثه شاتل کلمبیا در سال ۲۰۰۳،بر اثر شکسته شدن چند تا از این کاشی ها بوجود آمد.

در هنگام لیفت آف،شی ای از شاتل جدا شده و با سرعت زیاد به کاشی ها برخورد کرد که این باعث شکسته شدن چند کاشی گردید، شاتل بدون هیچ مشکلی به فضا رفت و ماموریتش را که انجام برخی آزمایشات در “زیرو گراویتی” جاذبه صفر، بود انجام داد، در بازگشت “ری اینتری” در میان بهت و حیرت متخصصان مرکز کنترل، حرارت شدید آتش از داخل کاشی های شکسته به داخل بدنه شاتل نفوذ کرد و کم کم آنرا به آتش کشید،البته متخصصان ساعاتی پس از پرواز “لیفت آف” متوجه برخورد شی با کاشی ها شدند،این موضوع البته باعث نگرانی آنها شده بود،اما فکر می کردند مشکلی پیش نخواهد آمد، علاوه بر این آنها هیچ چاره ای هم نداشتند یعنی هیچ راهی برای نجات و بازگرداندن فضانوردان نداشتند و شد آنچه نباید می شد….