آیا بر روی مریخ نیز رعد و برق رخ می‌دهد؟

طوفان‌های گرد و خاک بر روی مریخ خطر جدی محسوب می‌شوند. طوفان‌های کوچک به صورت متناوب بر روی سیاره‌ی سرخ رخ می‌دهند، ولی طوفان‌های سهمگین تنها چند بار در طول سال اتفاق می‌افتند. به‌عنوان مثال، در نیمکره‌ی جنوبی سیاره‌ی مریخ، در تابستان یک بار طوفان سهمگین رخ می‌دهد. این طوفان بخش بزرگی از مریخ را به‌مدت چند هفته درگیر می‌کند.

در هر سه سال مریخی که به اندازه‌ی ۵ سال و نیم زمینی است، طوفان بزرگی مریخ را در می‌نوردد که دو ماه طول می‌کشد و کل سیاره را تحت تاثیر قرار می‌دهد.

طوفان‌های مریخی نقش مهمی در فرآیندهای دینامیکیِ شکل‌دهنده به سطح مریخ دارند و در برخی موارد از روی زمین نیز قابل مشاهده هستند. به‌عنوان مثال در سال ۲۰۱۸ طوفان سهمگینی بر روی مریخ اتفاق افتاد که به فعالیت «مریخ‌نورد فرصت» پایان داد.

زمانی که طوفانی سهمگین بر روی مریخ شکل می‌گیرد، اصطکاک موجود بین دانه‌های شن باعث باردار شدن آن‌ها می‌شود و بارهای مثبت و منفی به‌صورت اکتریسیته‌ی ساکن جابه‌جا می‌شوند.

دانشمندان دانشگاه واشینگتن نشان داده‌اند که این نیروی الکتریکی می‌تواند در چرخه‌ی کلر بر روی مریخ تاثیر داشته باشد. بر اساس آنالیزهای انجام شده، دانشمندان اعتقاد دارند که اثر بروز طوفان‌های سهمگین و در ادامه‌ی آن رعد و برق مریخی، دلیل کشف پرکلرات و دیگر ترکیبات شیمیایی است که طی ماموریت‌های مختلف در خاک مریخ کشف شده‌اند. دانشمندان جزئیات نظریه خود را طی مقاله‌ای در مجله‌ی Geophysical Research Letters منتشر کرده‌اند.

محققین در مقاله‌ی خود نشان داده‌اند که چگونه بارهای الکتریکی ناشی از طوفان‌های مریخی می‌توانند نمک‌های کلرید را تجزیه کرده و کلر و دیگر ترکیبات شیمیایی موجود در اتمسفر مریخ را ایجاد ‌کنند.

کلر بعد از هیدروژن، اکسیژن، کربن و گوگرد، پنجمین عنصری است که بر روی مریخ دارای چرخه‌ی طبیعی است. مانند آب که بر روی زمین دارای چرخه‌ی طبیعی است، کلر نیز بر روی مریخ بین سطح سیاره و اتمسفر آن به شکل‌های مختلف جابه‌جا می‌شود. این عنصر به شکل گازی در اتمسفر مریخ وجود دارد، ولی رسوبات کلریدی نیز در خاک مریخ پیدا شده است.