خورشید کام انسان‌ها را شیرین می‌کند
حدود دو سوم انسان‌های روی زمین تحت تاثیر کمبود آب هستند. در کشورهای در حال توسعه مناطق بسیار زیادی هنوز از نظر تامین نیروی برق نیز مشکل دارند.
تلاش‌های زیادی تا کنون انجام شده تا بتوان راهی برای شیرین کردن آب دریا با استفاده از انرژی خورشیدی پیدا کرد که مشکلات کمتری داشته باشد. شیرین کردن آب دریا توسط انرژی خورشیدی، معمولاً به مشکلاتی مانند تجمع نمک منجر می‌شود و در نهایت پیچیدگی سیستم‌های آب‌شیرین‌کُن را افزایش می‌دهد و هزینه‌ی زیادی صرف انجام این کار می‌شود.
اکنون تیمی از دانشگاه MIT و متخصصین چینی راهی پیدا کرده‌اند که مشکل تجمع نمک در آب‌شیرین‌کُن‌های خورشیدی را برطرف می‌کند. این سیستم آب‌شیرین‌کُن، هم کارایی بالایی دارد و هم نسبت به روش‌های خورشیدی دیگر هزینه‌ی کمتری دارد. از این روش همچنین می‌توان برای تصفیه‌ی فاضلاب و تولید بخار برای استریلیزه کردن تجهیزات پزشکی نیز استفاد کرد. جزئیات این روش طی مقاله‌ای در مجله‌ی Nature Communications گزارش شده است.
اکثر سیستم‌های آب‌شیرین‌کُن خورشیدی بر نوع خاصی از فتیله‌ها تکیه دارند تا آب شور را درون دستگاه به حرکت درآورند، ولی مشکل اینجاست که این فتیله‌ها مستعد تجمع نمک هستند و تمیز کردن آن‌ها نیز نسبتاً سخت است. محققین در آخرین مطالعاتی که در این زمینه انجام شده است، بر روی دستگاهی تمرکز کرده‌اند که فتیله نداشته باشد. در این دستگاه یک سطح تیره در بالا قرار دارد تا گرمای خورشید را جذب کند.
در زیر این سطح تیره، لایه‌ی نازکی از آب بر روی یک لایه‌ی سوراخ‌دار از ماده‌ای خاص قرار دارد و زیر این لایه نیز مخزن حاوی آب شور قرار گرفته است. ماده‌ی خاص در این سیستم جدید از جنس «پلی‌اورتان» است و سوراخ‌هایی که درون آن ایجاد شده است که با سعی و خطا مشخص شده ۲.۵ میلی‌متر قطر سوراخ بهترین کارایی را به‌دست می‌دهد. این سوراخ‌ها به اندازه‌ای بزرگ هستند که همرفت طبیعی بین آب بالای پلی‌اورتان و آب شور را ممکن می‌کنند. این همرفت باعث می‌شود نمک از لایه‌ی نازک آب بالای پلی‌اورتان به سمت آب زیرین آن جریان پیدا کند. آب شور زیر لایه‌ی پلی‌اورتان به اندازه‌ای زیاد است که بیشتر شدن نمک آن مشکل تجمع و رسوب نمک را ایجاد نمی‌کند.
مزایای این دستگاه جدید شامل کارایی بالای آن و عملکرد مطمئن در شرایط نامناسب آب است و به همین خاطر می‌توان از آن برای تصفیه‌ی فاضلاب نیز استفاده کرد.
محققین ادعا دارند که اگر بتوانند نور خورشید را بر روی دستگاه خود متمرکز کنند، می‌توانند بخار با دمای مناسب برای استریلیزه کردن ابزار پزشکی را نیز تولید کنند.
